Meridea saattohoidossa
Kuva: meridea
Paperilla Meridea Financial Software oli täydellinen kasvuyritys: kokenut johto sekä vahvat omistajat Nokiasta Accentureen ja Sammosta pääomasijoittaja 3i:hin. Sen ohjelmistokehitys sijaitsi alusta alkaen kustannustehokkaassa Intiassa ja kansainvälisten myyntikanavien piti olla kunnossa.
Lähes kolme vuotta sitten Tietoviikko kertoi, että Meridea oli siirtymässä tuotekehityksestä myyntiin herkullisessa markkinatilanteessa: suurimmat investoinnit kun tehtiin juuri pankeissa ja sijoitusyhtiöissä, joille suunnattuja integroituja ja monikanavaisia verkko- ja mobiilipankkisovelluksia yhtiö kehitti. Silloinen toimitusjohtaja Esa Tihilä povasi vuodesta 2005 yhtiölle läpimurtovuotta.
Läpimurtoa ei kuitenkaan tullut. Sen sijaan yhtiön liikevaihto on laskenut tasaiseen tahtiin 11:sta kahteen miljoonaan euroon. Viime vuonna tappiota tuli jo reilut 10 miljoonaa euroa.
Kaupparekisteri sai syyskuun alkupäivinä yhtiöltä ilmoituksen osakepääoman menettämisestä, mikä on Talouselämän yritystutkija Jukka Saarelaisen mukaan tehtävä silloin, kun yhtiön tappio kasvaa niin suureksi, että osakepääoma kääntyy negatiiviseksi. Edessä on konkurssi, ellei yhtiö tietyn ajan kuluessa kerro, mihin toimenpiteisiin se on ryhtynyt asian korjaamiseksi.
Syitä heikkoihin taloudellisiin tunnuslukuihin täytyy lähteä hakemaan monisyisestä ongelmavyyhdestä, jonka kanssa yhtiö on painiskellut ja joutuu yhäkin painiskelemaan.
Olematonta riskinottoa
Yksi suurimmista ongelmista kulminoituu asiakaskunnan eli pankkien varovaisuuteen.
Vaikka pankeissa tiedetään, että tietotekniikasta on tullut kilpailuedun sijaan kilpailukykytekijä, mikä pakottaa ne luopumaan räätälöidyistä järjestelmistä ja standardoimaan, hyppy valmiisiin ohjelmistoihin on vieläkin liian suuri. Pankkien it-johto on erittäin varovainen investoimaan teknologiaan, johon liittyy muutoksia ja sitä kautta riskejä.
OP ei lämmennyt
”En ole kuullut, että Meridea olisi saanut suuria sopimuksia viime aikoina verkko- tai mobiilipankkipuolella”, ennen OP-ryhmässä verkkopankista vastannut ja Meridean kilpailijalle TietoEnatorille siirtynyt strategisen tarjonnan johtaja Ilkka Korkiakoski arvioi.
Hänen mielestään softatalo törmäsi ensinnäkin siihen, että ihmiset eivät ole olleet valmiita mobiilipankkiin siinä määrin, kun alunperin uskottiin. Verkkopankeissa mobiilikanava on ainakin toistaiseksi tukikanavan roolissa, kun taas internet on selkeä pääkanava.
Toisena kompastuskivenä Korkiakoski pitää Meridean valitsemaa strategiaa. Sen mukaan kännyköihin asennetaan erillisiä älykkäitä päätesovelluksia, kun taas OP-ryhmässä uskottiin kaikkia kanavia palvelevaan infraan ja selainkäyttöön myös mobiilipuolella. Selainpohjainen palvelu on helpompi saada yhteensopivaksi erilaisten päätelaitteiden kanssa, jolloin välttää myös niistä johtuvan versiokierteen.
”Selainpohjaisuus on parempi ratkaisu Pohjoismaissa, koska meillä kehittynyt internetinfra. Meridealla se ei ole ollut niin korkealla prioriteeteissa, vaan kansainvälistä kasvua haettiin nimenomaan mobiilipankin suunnasta.”
Myös Meridean suhde osaomistajaan ja asiakkaaseen Sampoon on nyt vaakalaudalla Danske Bank -kaupan seurauksena.
”Tulkitsen asiaa niin, että kun tanskalaispankin suunnitelma yhdestä alustasta toteutuu, Meridea todennäköisesti menettää roolinsa Sammossa”, Korkiakoski toteaa.
Alkutaipaleellaan Meridea yritti kaupata verkkopankkiohjelmistoaan aggressiivisesti myös OP-ryhmälle, mutta Korkiakoski ei ajatukselle lämmennyt.
”Verkkopankista vastaavana riski tuntui isolta, sillä ohjelmisto olisi vaatinut koko verkkopankkikerroksen merkittävää uudistamista.”
Lisäksi lupaukset siitä valmiiksi tuotteistetusta alustasta ja konttoripään toteutuksesta tuntuivat epärealistisilta.
”Teimme perusteelliset selvitykset tietohallinnon kanssa ja sen jälkeen olimme kaikki sitä mieltä, ettei case ole hyvä ja riski on iso.”
Pankkien ostohaluttomuus on ikävä uutinen muillekin suomalaisille verkkopankkitoimittajille, jotka tähtäävät tuotteineen maailman markkinoille. Ylimääräisen mutta myös ymmärrettävän haasteen Meridean alkutaipaleelle toi kynnys ostaa kriittinen operatiivinen järjestelmä yritykseltä, jolla ei ollut koeteltua tuotetta eikä myöskään referenssejä.
Meridean tuntevan, nimettömänä pysyvän asiantuntijan mukaan tuote on tällä hetkellä kuitenkin viimeisen päälle oikein ja kunnolla tehty. Sampo Pankin lisäksi muutamia ulkomaisia referenssiasiakkaita on ilmaantunut.
”Ja varmaa on se, että jonain päivänä monikanavainen pankkiasiointi toteutuu”, hän korostaa.
Ongelmana ajoitus, omistajat
Vuonna 2001 perustettu Meridea joutui ensimmäisinä elinvuosinaan kamppailemaan mobiilipalvelupuolella varsinaisessa laiteviidakossa. Uusia yhteensopimattomia laitteita tuli markkinoille päivittäin. Ja kun laitestandardeja ei ollut, myös palveluiden standardointi oli vaikeaa tai jopa mahdotonta.
Oman kortensa ongelmien kekoon toivat alkuvuosina myös kuluttajat. Älypuhelimia oli maailmalla vain joitain miljoonia kappaleita ja mobiilipankista kiinnostuneita käyttäjiä vain kourallinen. Lisäksi puhelimia ei osattu käyttää.
Nyt laitteet on standardoitu ja kuluttajien osaaminen lisääntynyt. Ongelmat ovatkin vähentyneet mutta eivät suinkaan poistuneet.
Meridean kirjavalla omistajajoukolla on Tietoviikon saamien tietojen mukaan jopa ristiriitaisia intressejä ja tavoitteita, mikä asettaa omat haasteensa yrityksen johtamiselle sekä myös tuotekehitykselle.
Operaattorien kasvava ahneus on puolestaan hankaloittanut mobiilipankkipalveluiden hinnoittelua.
Pääoma uskoo kännypankkiin
Merideaa omistavat pääomasijoittajat pitävät suunsa visusti supussa yhtiön nykytilanteesta. Markkinatilanne on sen sijaan sekä 3i:n teknologiaryhmästä vastaavan Vesa Sadeharjun että Nordic Venture Capitalin Jukka Rauhalan mukaan mielenkiintoinen. Rauhala istuu myös Meridean hallituksessa.
”Markkinatilanne on nyt sellainen, että mobiili pankkiasiointi on liikkumassa eteenpäin, ja isot pankit alkavat suunnitella strategiaansa sillä alueella. Meridealla on osaamista sillä alueella”, Sadeharju kertoo.
Hän tunnustaa, että viiveitä on tullut odotettua enemmän, mutta suuntaa hän pitää nyt selvänä.
Rauhala näkee mobiilipankkibisneksen markkinoilla selviä piristymisen merkkejä.
”Haasteita on toki ollut, kuten muillakin mobiilisovellusten markkinoilla.”
Meridean toimitusjohtaja Jukka Riivari ei vastannut Tietoviikon haastattelupyyntöihin.
